Karol Wojtyła est né à Wadowice le 18 mai 1920. Sa vie précoce a été marquée par une perte profonde : la mort de sa mère Emilia quand il avait neuf ans, et celle de son frère aîné Edmund, médecin, mort prématurément trois ans plus tard ; sa sœur aînée Olga était morte peu après sa naissance en 1916. Ces expériences de souffrance ont façonné sa sensibilité et approfondi sa foi. Son père, Karol Wojtyła senior, a joué un rôle clé après être devenu veuf, se consacrant à une vie de prière constante et devenant le premier et le plus important modèle pour son fils.

En 1938, Karol a commencé des études de polonais à l'Université Jagellon de Cracovie, mais la Seconde Guerre mondiale a interrompu sa formation en 1939. De 1940 à 1944, il a travaillé physiquement dans des carrières de pierre et à l'usine Solvay, ce qui l'a protégé de la déportation et lui a permis de réfléchir intensément à sa vocation. Au cours de ces années dramatiques, en 1942, il a commencé sa formation dans un séminaire secret dirigé par l'archevêque (puis cardinal) Adam Stefan Sapieha. Parallèlement, il a cofondé le Théâtre Rhapsodique, luttant consciemment pour sauver l'esprit de la culture polonaise pendant l'occupation.

Après la guerre, Wojtyła a poursuivi ses études théologiques et a été ordonné prêtre le 1er novembre 1946. Il a fait des études doctorales à Rome (consacrées à la théologie de saint Jean de la Croix) et a servi comme vicaire à Niegowić, puis à Cracovie, se préparant au rôle d'aumônier académique. En tant que professeur de théologie morale et d'éthique à l'Université Jagellon et à l'Université catholique de Lublin, il a acquis une reconnaissance pour la profondeur de sa pensée et sa capacité au dialogue avec la jeunesse. Sa personnalité exceptionnelle a conduit à une carrière ecclésiastique rapide : le 4 avril 1958, il a été nommé évêque auxiliaire, le 13 janvier 1964 archevêque de Cracovie, et le 26 juin 1967 cardinal. Il a participé activement au Concile Vatican II, apportant une contribution significative, notamment à la constitution pastorale Gaudium et spes.

Il a été élu pape Jean-Paul II le 16 octobre 1978. Son pontificat a été l'un des plus longs (près de 27 ans) et des plus transformateurs de l'histoire de l'Église. Jean-Paul II a effectué 104 voyages à l'étranger, devenant le "Pèlerin de la Paix" et ouvrant l'Église au monde comme un homme qui a littéralement et figurativement construit des ponts entre les nations et les religions. Son pontificat a été marqué par le dialogue avec la jeunesse (en initiant les Journées mondiales de la jeunesse), une richesse d'enseignement (14 encycliques et un ensemble de documents constituant le fondement de l'enseignement de l'Église pour les siècles) et une vision intégrale d'une civilisation de l'amour et une défense inébranlable de la dignité humaine. Lorsque Jean-Paul II est mort le 2 avril 2005, les désirs et postulats des fidèles exprimés par les mots "Santo subito !" ont immédiatement émergé. Jean-Paul II a été déclaré bienheureux le 1er mai 2011 par Benoît XVI et canonisé par François le 27 avril 2014.

Sa vie, façonnée par la souffrance, la prière, une culture profonde et la solidarité, est l'identité de la Fondation vaticane Jean-Paul II, qui traduit son héritage en actions concrètes dans le monde.