John Paul II Justice and Peace Centre to instytucja, która w sposób szczególny wciela w życie społeczne nauczanie Jan Paweł II, ukazując jego aktualność w realiach współczesnej Afryki. Centrum działa w Kampali, stolicy Uganda, a jego misją jest promowanie sprawiedliwości społecznej, pokoju oraz godności każdego człowieka – wartości stanowiących fundament pontyfikatu polskiego Papieża. W 2026 roku instytucja ta została uhonorowana Premio San Giovanni Paolo II – Nagrodą św. Jana Pawła II, przyznawaną przez Fundacja Jana Pawła II za szczególny wkład w rozwój myśli i dziedzictwa Papieża.

Centrum zostało założone około trzynaście lat temu przez grupę zgromadzeń zakonnych, które – w obliczu dramatycznej sytuacji społecznej i politycznej kraju – postanowiły przełożyć inspirację nauczaniem Jana Pawła II na konkretne działania. Jednym z kluczowych inicjatorów i obecnym dyrektorem ośrodka jest Leonard Olobo, który podkreśla, że powstanie Centrum było odpowiedzią na potrzebę realnego zaangażowania w odbudowę społeczeństwa po latach konfliktów, przemocy i ubóstwa. Dla jego twórców samo upamiętnienie Papieża nie było wystarczające – konieczne było podjęcie działania.

Działalność Centrum obejmuje szerokie spektrum inicjatyw społecznych i humanitarnych. Instytucja angażuje się w walkę z handlem ludźmi i współczesnym niewolnictwem, wspiera dzieci ulicy w Kampali, a także prowadzi programy pomocowe dla uchodźców, szczególnie w regionach północnych kraju, w tym na obszarze diecezji Arua. Równolegle prowadzi działania na rzecz promocji praw człowieka, dobrego zarządzania oraz aktywnego uczestnictwa obywateli w życiu publicznym. Szczególny nacisk kładzie również na edukację dziewcząt oraz budowanie świadomości społecznej.

Istotnym wymiarem działalności Centrum jest budowanie pokoju i wspieranie procesów pojednania. Organizacja działa zarówno na poziomie rodzin i lokalnych społeczności, jak i w szerszym kontekście społecznym, wzmacniając relacje między uchodźcami a społecznościami przyjmującymi. Jednocześnie podejmuje inicjatywy na rzecz ochrony środowiska, przeciwdziałając degradacji przyrody i skutkom zmian klimatycznych. Wszystkie te działania realizowane są we współpracy z różnymi grupami religijnymi i instytucjami, co stanowi wyraz praktycznego dialogu międzyreligijnego.

U podstaw działalności Centrum leży przekonanie, że wiara nie może pozostawać jedynie w sferze deklaracji, lecz powinna przekładać się na konkretne działania społeczne. Wyraża to motto instytucji: „Wiara czyni sprawiedliwość”. Inspiracją dla jego powstania były dramatyczne doświadczenia mieszkańców północnej Ugandy, którzy przez lata konfliktu zbrojnego zmuszeni byli opuszczać swoje domy i szukać schronienia w miastach, często śpiąc na ulicach w obawie przed atakami. W tym kontekście szczególne znaczenie miało świadectwo John Baptist Odama, który solidaryzując się z cierpiącymi, sam dzielił ich los, zwracając uwagę świata na ich sytuację.

Przyznanie Premio San Giovanni Paolo II stanowi dla Centrum nie tylko wyraz uznania, ale także impuls do dalszego rozwoju. Jak podkreśla ks. Olobo, nagroda ta wzmacnia wiarygodność instytucji i otwiera nowe możliwości współpracy międzynarodowej, umożliwiając pozyskiwanie środków na realizację kolejnych projektów. Jednocześnie jest potwierdzeniem, że podejmowane działania pozostają w głębokiej zgodności z nauczaniem Jana Pawła II, szczególnie w obszarze godności osoby ludzkiej, solidarności oraz odpowiedzialności społecznej.

Działalność John Paul II Justice and Peace Centre ukazuje, że dziedzictwo Jana Pawła II nie jest jedynie elementem historii Kościoła, lecz żywą inspiracją dla współczesnych inicjatyw społecznych. W świecie naznaczonym podziałami, niesprawiedliwością i kryzysami humanitarnymi, Centrum stanowi przykład, że możliwe jest budowanie społeczeństwa opartego na dialogu, współpracy i poszanowaniu godności każdego człowieka.